Յուրաքանչյուր քոլեջի շրջանավարտ ճանապարհորդություն պատմում է մի պատմություն: Առաջին սերնդի ուսանողների համար այդ պատմությունը հաճախ ներառում է պարտավորություններ ընտանիքի առջև, մի քանի աշխատատեղեր աշխատելը և բարձրագույն կրթության միջոցով անծանոթ ճանապարհի գծումը: Քոլեջի առաջին սերնդի ուսանողները ավելի հավանական է, որ ցածր եկամուտ ունեցող կամ փոքրամասնություն ունենան և լինեն ծնողներ, վետերաններ կամ առաջին սերնդի ամերիկացիներ: Ներկայումս, Բակալավրիատի ուսանողների 56%-ը Միացյալ Նահանգներում առաջինն են իրենց ընտանիքներում, ովքեր հաճախել են քոլեջ:
Նյու Մեքսիկոյի համալսարանի Բնակչության առողջության քոլեջի երկու պրոֆեսորներ՝ բ.գ.դ. Կլաուդիա Պրատեսին և բ.գ.թ. Թամմի Թոմասը, նպաստում են, թե ինչպես են համալսարաններն աջակցում այս ուսանողներին: Որպես ուսանողական փորձի նախագծի կրթաթոշակի միջոցով իրենց հետազոտության մի մաս, երկու դասախոսներն էլ կենտրոնանում են առաջին սերնդի ուսանողների փորձառությունների ըմբռնման վրա:
Պրոֆեսորներն անցկացրել են հինգ ֆոկուս-խմբեր՝ բաղկացած ուսանողներից, ովքեր կամավոր աշխատել են Բնակչության առողջության քոլեջից՝ հավաքելու իրենց տեսակետները ՄԱԿ-ի առաջին սերնդի փորձի վերաբերյալ: Երեք խումբը բաղկացած էր բակալավրիատի ուսանողներից, իսկ երկուսը ներառում էին ասպիրանտներ: Այս նիստերը ուսանողներին թույլ տվեցին կիսվել իրենց մտքերով ակադեմիական կյանքի, սոցիալական աջակցության և ինստիտուցիոնալ ռեսուրսների վերաբերյալ: Ֆոկուս խմբերի պատասխանները ցույց տվեցին, թե ինչպես են առաջին սերնդի ուսանողները կողմնորոշվում ինստիտուցիոնալ մարտահրավերներին և առաջ քաշում իրենց քոլեջի փորձառությանը բնորոշ մտահոգություններ:
Պրատեսին և Թոմասը շեշտում են այս ուսանողների ներհատուկ ուժեղ կողմերը ճանաչելու և դրանց վրա հիմնելու կարևորությունը իրենց ակադեմիական ձգտումներում: Իրենց ֆոկուս խմբերի ընթացքում նրանք ուսումնասիրեցին ուսանողների պատկանելության զգացումը դասարանում և համալսարանում՝ գնահատելով, թե ինչպես է առաջին սերնդի ուսանող լինելն ազդում հոգեկան առողջության, ակադեմիական փորձի և կրթության մեջ հաստատակամության վրա:
Նրանց հետազոտությունը բացահայտեց ուսանողների փորձառությունների մասին անձնական պատկերացումները: Առաջին սերնդի շատ ուսանողներ ունեն ընտանեկան խնամակալի դերեր, որոնք պահանջում են ռազմավարական հավասարակշռություն ակադեմիական նպատակների և ընտանեկան պարտականությունների միջև: Այս երկակի դերն ազդում է ինչպես ֆինանսական ռեսուրսների, այնպես էլ ժամանակի կառավարման վրա: Ուսանողները հաճախ իրենց պարտականությունները կատարում են առանց ընտանիքի անդամների առաջնորդության, ովքեր հասկանում են համալսարանական համակարգը նախորդ փորձից, ինչը հանգեցնում է սոցիալական աջակցության և համալսարանական կյանքին անցնելու մարտահրավերների:
Հիմնական բացահայտումն այն է, որ ուսանողները զգալի աջակցության կարիք ունեն նախքան համալսարանական կյանք մտնելը: Առաջին սերնդի շատ ուսանողներ պայքարում են հասկանալու բարդ համակարգերը, ինչպիսիք են ֆինանսական օգնությունը, վարկային պահանջները և ակադեմիական խորհրդատուների դերը: Ասպիրանտները կիսվեցին, որ որպես բակալավրիատի ուսանողներ, նրանք չունեին հստակ տեղեկատվություն ակադեմիական ակնկալիքների մասին, ինչը ազդեց ի սկզբանե իրենց ուսումնառությանը լիարժեք ներգրավվելու նրանց ունակության վրա:
Թոմասի համար այս աշխատանքը անձնական նշանակություն ունի։ «Սա բովանդակալից թեմա է ինձ համար, քանի որ ես քոլեջի առաջին սերնդի ուսանող եմ», - կիսվում է նա՝ իրենց հետազոտությանը բերելով ապրած փորձը:
Պրատեսին և Թոմասը Քոլեջի համար մշակում են համապարփակ քաղաքականության և ընթացակարգային առաջարկություններ՝ կապված առաջին սերնդի ուսանողների հետ: Նրանց առաջարկությունները ներառում են հասակակիցների մենթորական ծրագրերի ստեղծում, առաջին սերնդի հավաքների կազմակերպում և ավելի լավ համակարգերի ստեղծում՝ ուսանողներին ֆինանսավորման և կրթաթոշակային հնարավորությունների հետ կապելու համար: Այս առաջարկությունները մշակվել են ուսանողների արձագանքների հետ համատեղ: Այս կարևոր ռեսուրսը կօգտագործվի UNM ցանցում և կօգտագործվի առաջին սերնդի ռեսուրս կենտրոնի հետ համատեղ: Նրանց աշխատանքը ընդգծում է հարստացման միջոցառումների և աջակցության համակարգերի անհրաժեշտությունը, որոնք ընդունում են ուսանողների բազմազան կարիքներն ու փորձառությունները:
Հետազոտության արդյունքները կներկայացվեն Պամելա Չեքին, բ.գ.թ., Ուսանողների հաջողության գծով օգնական պրովոստ, պրովոստի գրասենյակում քննարկման համար: Պրոֆեսորները նախատեսում են կիսվել իրենց արդյունքներով ակադեմիական կոնֆերանսներում և հետամուտ լինել հրատարակվել ակադեմիական ամսագրերում: Նրանց նպատակը պարզ է. հասկանալ ուսանողների փորձը, կարիքները, ուժեղ կողմերը և առաջարկությունները՝ բարելավելու Համալսարանի համակարգերը և աջակցությունը:
Երկու մանկավարժներն էլ շարունակում են նվիրված լինել առաջին սերնդի ուսանողական փորձը հասկանալուն և կատարելագործելուն: Բնակչության առողջության քոլեջում նրանց աշխատանքը նպատակ ունի մշակել նոր կրթական մոտեցումներ, որոնք ապահովում են ուսանողների հաջողությունը, ուսանողներին կապում են համալսարանի և համայնքային ռեսուրսների հետ և ստեղծում քաղաքականություն, որն օգնում է ուսանողներին բարգավաճել: UNM-ում իրենց հետազոտությունների միջոցով Պրատեսին և Թոմասը օգնում են ստեղծել ավելի ընդգրկուն և աջակցող ակադեմիական միջավայր, որը ընդունում և հիմնվում է առաջին սերնդի ուսանողների տարբեր փորձառությունների վրա: